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后院赏花的人中，中年贵妇和闺阁少女尤其多，以石亭为中，花红柳绿，色彩鲜艳，一堆人熙熙攘攘围在定安王妃身边说话。
而男客这边，都自诩出身名门，把持凌云轻扇，不时吟诵些诗句，意气风发。
越苏只远远同越蕙点了点头，没有过去，见惯了傅明朗和家中兄长如月清朗的出尘气质，深觉出众者寥寥无几。
她不禁想起街上瞧见的那名黑袍男子，冷漠如寒霜也掩不住风华俊朗，身形矫健，比对面的那些自诩风流公子的文弱书生，有过之而无不及。
不过就是被他看着，老觉得汗毛直立，像是自己犯了什么法一样，瘆得慌。
人群边角处，一男子身着鸦青色宽袖锦袍，手握折扇，环佩双绿，穿着打扮颇有儒生风范，却又带着王公贵族的傲然气质。
他并没参与交流，只是在旁人询问时，指点一二，那些人得了他的话，兴奋点头致谢，十分赞同的样子，对他愈发敬重。
这便是越蕙心仪之人么？越苏问：“此人脸生，是哪家公子？”
傅明朗答道：“并非京城人士，而是钦州名扬侯府嫡长子谢姜，据闻他写诗作画，均喜用李太白的典故，每每诗成画就，便要狂饮直至倒地不起，人称谢狂，不仅狂饮，而且狂妄。”
越苏摇摇头，实在不敢相信，自诩人间独有的越蕙能够看得上一个酒鬼。
虽然他才情出众又如何，仰慕越蕙的人中，不乏文武双全世家公子的，怎么轮得到一个嗜酒之人呢。
傅明朗却对谢姜颇为赞赏：“他不饮酒时，倒也同常人一般，和睦有礼，而且对越蕙表妹十分上心，自言乞巧一见，对越蕙表妹才学十分敬佩，求我引荐。”
乞巧那日，何家姐妹得了允准外出游玩，傅明朗相陪，也不知是什么时候，越蕙与谢姜有缘，之后谢姜在茶楼偶遇傅明朗，便主动向他打听。
傅明朗初始不肯，他只说有信笺求他相送，若越蕙无意，他定不会烦扰。
“我瞧着，越蕙表妹频频相顾，对他颇为喜欢，若是成就良缘，倒也是一桩喜事。”傅明朗悄悄在后头拉住她一只手，意味深长：“卿卿，你也要从旁劝说劝说姨母，早日让他们定亲才是。”
越蕙序齿在前，她没定亲，身为妹妹的越苏也不好先商议婚事。
“长辈的心意，我岂能决定。”越苏随口答道。
话虽如此，何太太宠爱长女，二人家世相当，如若真心喜欢，应当不会有大问题。
古寺素宴不宜有酒，过午后，王妃令人在后山摆了桌子品茶。
通常是一人品茗，说出茶的名字，并赋赏茶诗一首，若过关了，便可指定下一位品茗者。
王妃的孙女常林县主在一众贵女中地位最高，也是第一个作诗的。
茶有红白黑黄绿五种，常林县主选了红茶，小酌一口。
“这是岭南山地的漂水花，因茶树沿河而生，故有此名，茶水香醇味甘，口齿留香，我觉得不错。”
第二个是越苏的堂妹越菀，越菀因为外祖是王爷，自小便看不起大房的两个堂姐，昨日求着常林县主知道了试题，早早命府中先生写好两首诗，要压过她们。
何家重文，府中先生皆是大家，所做的诗也是凌然大气，不仅辞藻华丽，更含壮志未酬之深意，越菀一说完，不少人都屏气静神，甚为惊艳。
“三姑娘这诗，倒有李太白和杜子美的余韵，飘逸之中，夹杂缺憾，读之意境深远，乃旷世佳作。”
“没想到姑娘年纪尚小，就有如此志向，叫我等男子望之不及。”
追捧的人多，越菀听了，不意外飘飘然起来，越苏才刚走过去，就被她点名，无奈作了一首通俗的五言绝句，勉强对仗工整，侥幸过关。
不过与刚才越菀所作的相比，自然是差一筹。
“何家二姑娘，怎么崔太傅的才华，一点儿没遗传到呢。”
本来已经准备下一个作诗者，偏有人不怀好意出口。
依着她的话，又有女子取笑道：“当然不会遗传到了，何二姑娘是庶出，她的亲外祖，你们听过是谁么？”
“妾室之女，外祖不会是目不识丁的贱籍吧？”与她附和的人说完，便轻蔑地笑起来。
越苏放下笔，眼中扫过说三道四的人，皆是不足为道的小门小户，一直跟在常林县主和越菀身边，此次想必也是她们授意，故意嘲笑。
看来越菀还真是不放过一丝打压她的机会。
越苏并无恼怒，放下笔，反而走到越菀面前，悠然端起她写下的诗句细细瞧。
“三妹博学，所作诗句亘古未有，自身经历更是比耄耋老人还沧桑，我年轻见识短浅，自然是作不来如此磅礴大气的诗句。”
话罢，附近几个贵女忍不住笑出声，比起刚才酸溜溜的嘲讽有过之而无不及，甚至连定安王妃都为难，不知说什么是好。
十五岁的妙龄少女，常年在京城之中享乐，怎么可能作得出如此大气凌然，历经沧桑的诗句，大家顾及王府的面子，未曾挑明而已。
越菀急了，气冲冲跑到她面前质问：“你什么意思？”
“实话实说罢了，怎么三妹你觉得自己的诗词不好吗？还是我说的不对？”
越苏说完，不再看她那气急败坏的模样，指了指越蕙：“家中姐妹许久未在同一处写诗论画，想念的紧，不如今日也听听长姐的诗词？真假难以区分，可是优劣，我想大家应当立见高下。”
平安伯长女，是京中有名的才女，自小由帝师崔太傅教导，太傅曾言，若为男子，必是状元之才。
话音落，就有人捧场：“好，我早就想亲眼目睹一下何家长女的才华，今日可算是得偿所愿了。”
“是啊，崔太傅亲手教出来的女弟子，必不会叫我们失望。”
“你是不是故意的？”越菀恨恨然看着越苏，趁着大家的目光都在越蕙身上，咬着牙低声同她说话。
“三妹妹怎会这么问？”看越菀一副我们走着瞧的脸色，越苏皱了皱眉头，她做的这么不明显吗？
“哼，你等着，你以为她能帮你报仇？想都不要想。”
越菀白了她一眼，撂下这句话，气鼓鼓跑回了定安王妃的身边。
王妃还对刚才的事情耿耿于怀，失望地看着她：“菀儿，作诗这种事，怎能假手于人，还是在大庭广众之下。”
越菀更觉委屈，眼泪都快出来了：“外祖母，您怎么也长他人志气，等着吧，眼下好戏才开始，我看她们怎么收场！”
作诗她是斗不过的，但她早就买通了奉茶的侍女，无论她的舌头怎么长，定然是品不出来的。
人群中央，越蕙接过了侍女的茶，尝了两口，果然面露难色，久久未说话。
“怎么，何姑娘难道尝不出来？”
“不至于吧，莫不是新茶没喝过？”
越蕙能品出这茶水加了其他东西，可是她从未接触过，自然不知。
越苏瞥见越菀一脸看好戏的神色，联想到她刚才的话，猜想她应当是耍了什么把戏。
她从茶壶中再次倒了一杯入口，当下即明了，看向越菀的眼神也变了。
“这茶水味甘带涩，清气不纯，分别是君山银叶、红石木兰、还有......麻阡。”
她一说完，越菀当即慌了，手紧张地抓着衣袖。
“麻阡是什么东西？”有人问。
前面两种大家都听过，可这后面这种，听起来不像是茶叶。
越苏平静地解释道：“麻阡，是古籍上所记载的药物，有麻痹味觉的作用，用在苦药中伴服，好让患者没那么痛苦。”
两种茶混在一起就已经叫人难以琢磨，何况还加了麻痹味觉的药物，这不是故意叫人出丑？
众人恍然，纷纷看向了常林县主。
这个品茗作诗，可是她提议的，茶水也是她的侍女端来的。
常林县主不是傻子，自然知道针对越蕙的是什么人，心里已经骂了越菀百遍，好好的宴会，被她搞得乱七八糟，连累王府名声。
正当她想着怎么处理这件事时，端茶的侍女已经惶恐跪下哭饶：“县主饶命，是奴婢昨日病了，熬制草药时，不小心混淆了今日的茶叶，还请县主恕罪，奴婢再也不敢了。”
常林县主虽然丢了面子，总好过让越菀亲自认罪好，便摆摆手让她下去了：“日后做事小心些，如有再犯，绝不轻饶。”
“多谢县主开恩，多谢县主开恩！”那侍女磕了几个头，哭着退下了。
经此风波，常林县主没了让人备茶的兴趣，不过在场的人还是想听越蕙作诗，纷纷说着要看一看京城第一才女的字。
越蕙也没谦虚，就以漫山遍野的菊花为题，一炷香为限，写了一首七言律诗。
满园秋菊盛金黄，孤丛霜色立称王。今朝席上满庭芳，唯有真情赋洛山。
话音一落，人群之外，朗声传来一句：“极好。”
遥遥相望，正是手持折扇的谢姜从另一处信步而来。
“原来是谢世子，世子可点评一番？”
有世家公子认出他，欢喜跑过去，拍了拍他的肩膀，向众人介绍：“这是名扬侯府谢姜谢长生，最喜诗词，他所作《登天云峰》，可是引用了一百三十八个典故，号称骈文本朝之最，谢长生，还不快让我们听听你的高见？”
“谢某才疏学浅，不敢说点评二字。”谢姜拱手致礼，一一见过定安王妃和常林县主，直到最后，才走到越蕙面前，对着宣纸上的诗句直倾叹不已，“谢某初到京城，京中风流人物已见识了大半，不在话下，没想今日还能听到如此绝妙的诗句，若是姑娘不介意，在下愿请姑娘赐墨宝珍藏。”
“世子谬赞，不过是取巧的诗句，难登大雅之堂。”
越蕙让如梅把刚写好的七言律诗盖上章，对他说道：“世子若是要珍藏也可，但得拿出些本事来，不如为今日的诗集编册写序？”
谢姜爽快地道了一声好，侧眸问：“那姑娘以为，序以何名？”
越蕙眼睛一转，开口道：“去年已有洛霞二字为序，今年不如取秋盛园的名字？正合今日光景。”
谢姜一听便笑了，折扇打开，正是行云流水的秋盛二字，感叹道：“菊花意高洁，北风不可折，秋为花时，盛为花开，原来何姑娘也觉这二字好，倒是与谢某想到一处去了。”
“......”越蕙得脸当即红了一半，不知该说什么。
越苏看着他们舞文弄墨，顿觉无趣，便赏起池中鲤鱼来。
糕点撒下，逗弄它们四处游走，可比作诗有意思得多，回头看宴上，越蕙又作了两首咏菊诗，谢姜俯首书案，一笔呵成，众人高声喝彩，惊羡其才。
此时已无人记得，越菀先前诗成的风头，都是在说何大姑娘的惊世才华。
她心中怒气翻涌，看到越苏与傅明朗闲适搭在池子栏杆上，悠然自得的样子，更觉是在嘲笑。
想到了什么，她走出人群，招来贴身丫环耳语，那丫环虽有惊讶，但最终点了点头。
越苏看着一时半会儿也回不去，听闻除了园子里的菊花外，山后还有野菊可观赏，便让环绿在此等候，与傅明朗信步而去。
供人观赏的菊花都是精心培育，根根经过人为扶植的，而僻静山野的菊花，却是自然生长参差不齐，有壮硕如葵圆满，也有弱小不堪的幼株。
她偶尔行走看云，偶尔停留在花丛中轻嗅花香，心情神怡。
傅明朗见到林中长有桂树，地上掉落了枝条，忽然捡起来对她说：“卿卿，等我明年蟾宫折桂，便让父亲母亲为我们议定亲事好不好？”
越苏赏景的脚步一顿，看了眼他郑重的模样，没有说话。
本朝恩沐，世家官员之子可不用科举进仕，皇帝恩典后便可举荐至官府中做事。
傅明朗十七岁时，已经被举荐至翰林下属的编修院，整理前朝礼典，修正礼仪。
末流小官，想更进一步，还需自己科考，最好是能中进士，才能在皇帝面前有露脸的机会。
三年一科考，明年春暖花开，进士打马游街的人群中，会有他吗？
“卿卿，难道你不愿意吗？”傅明朗再次追问，眼中闪过一丝慌张。
“不，我愿意。”越苏说道。
其实，哪怕傅明朗不中，一辈子当个考究典籍的小官，嫁与他也是心甘情愿。
傅明朗终于开心地笑了，心里落下一块大石头，连日的苦闷得解。
“那我以这截桂木为证，蟾宫折桂之时，我就去何家提亲，卿卿，我会一生一世对你好的，我发誓！”
越苏慢吞吞接过那截枝条，想了想，从地上捡起一片红枫叶，含情脉脉放到他手心：“等你高中了，这是我的信物，记得带着它来找我。”
“好，我一定会的。”
傅明朗将枫叶放入怀中，一颗跳跃的心恨不得要从胸口迸发出来了，欢喜得不能自已，抓着她的手按在自己胸口上，情意绵绵。
“卿卿吾爱，桂枝为盟，枫叶为约，明朗此生只会娶卿卿一人，若有违背，愿同山中之石，一辈子人人践踏，不入俗世......”他真诚地立下誓言。
“别乱讲......”越苏听他话越来越离谱，蹙眉捂住他的嘴，不让他说下去。
傅明朗知她关心则乱，可她担忧的样子，才让他感知她是在乎的，恨不得此时就将人抱在怀中。
“我怕你不知道，也怕你以为我反悔了，卿卿，我永远不会违背自己的誓言。”
他说得赤诚无比，越苏心中酸涩，但说不出什么肉麻的话，只好低声道：“君心同我心。”
她想到了什么，叹了口气，不过仍旧是欢喜的。
越苏一向是冷静自持之人，也最欣赏他的本分守礼，二人虽私定盟约，只是儿女情长，没有正式的下订婚书，反悔了也无可奈何。
何致远苦守十年，终因权势而低头，不得不另娶高门贵女，她和傅明朗，在这京城之中，不过微末，世事浮沉，谁又知道最终如何？
山中美景如画，一处一景，不知不觉中，曲折小路已绕进深山荒野。
越苏拾了些好看的枫叶，准备带回去做信笺，直到没路了，才恍然观察起四周。
丛林密布，荆棘横生，再深就到了无人之境了，孤鸟鸣叫，哀声传出，听着像是书里曾记载的专食腐肉的秃鹳，尤其瘆人。
“卿卿小心——”