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惫怠，眼神凶煞，手里牵着泊船的缆绳牵头，摇船的妇人见人，哎了一声：“小二哥，客来了。”那男人应了声，一步就跨到舟上来，白月希心头也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤身带着两个小丫头来此地定居，随身只带了几身衣物来，先头还有一批细软箱笼，已经寄送到了此处，也要劳烦婶子带我们去取，再回来投客店。”

那妇人听说还有细软，和男人说了两句话，白月希听不懂乡音，见男人一双眼梭子样，朝自己打了个揖，说话瓮声瓮气，船娘扭转舟头，笑道：“这是邸店里的小二哥，人极好，娘子有箱笼要取，带着他一道更好，有事差遣他上岸去办就是了。”

白月希见那男人身材极魁梧，立在舟头铁塔一般，不敢轻举妄动，只得点头。

舟子拐离了河道，又穿梭出来，白月希跟船娘说了一顿吃食，那男人掂掂银子上岸去买吃，那船娘还在船上守着几人，白月希又掏出了块碎银，笑道：“天冷，婶子上岸帮着打壶热酒来暖暖身子。”

碎银分量不轻，临水的一间店铺就是酒肆，妇人探身去跟店家说话。

趁着这空当，白月希拍了拍小玉的肩膀，极快说了句话，深深吁了一口气。

酒菜买回来，就停在一棵柳树下，请妇人和男子一道进舱，囫囵吃着，白月希和那妇人，七七八八聊了些，道是自己身世孤苦，这般那般，一通肺腑心肠，那船娘见她落泪，也是软言相劝，一时极亲热。

吃完东西，两人都问要去何处取箱笼。

白月希笑道：“具体铺名我也记不住，倒有一封书信写了地方，就放在包袱里。”

她让小玉捧来包袱，  主仆两人里里外外翻那封不存在的信，猛然间包袱上划开的刀口，白月希神色震惊，狠狠拍了下小玉：“你这个惫怠婢子，信呢？”

小玉迷茫：“婢子婢子不知道”

白月希蹭地站起来，叉着腰，就在船上厉声训斥起小玉来，姐妹两人不敢说话，听得白月希大声呵斥，大哭起来，惹得岸上行人侧目。

“莫吵。”那男人站起来，迫近几人，闷声说话，“不如先住进店里，再慢慢找。”

“定是定是不小心丢在下船的地方，在客船上我还见着”小玉红着脸，语气焦急，“娘子别骂了，回去找找”

白月希一拍大腿：“是了，下船时还看了眼，在水边坐了会，定然落在那处。”赶着船娘撑船回去。

妇人和男人对视一眼：“那我两人跟小娘子走一趟。”

白月希支支吾吾：“这怕是不太方便，船舱狭窄男女又有别这位小二哥我还是换个舟子再回去取罢”

两人嘀咕两声，男人跃下了船，妇人笑道：“那就回头去看看，再载娘子回来。”

小舟又沿着水道划回去。

白月希满头冷汗，坐在船舱内和妇人一路说笑，两手在长椅下摸索，摸到一捆散乱的绳索。

这回舟子行的极快，水路也和起初不同，转过两条河道就到城外，白月希心中一沉，见四下无人，和小玉一人拎酒壶，一人执杯，要给妇人斟一杯热酒暖暖身子。

主仆两人默契，两人脚下一绊，齐齐把那不设防的妇人半绊半撞进了水里，那妇人哎呦一声，在冷水里扑了两下，白月希几人忙不迭将人拉上来，连声致歉，扶进了船舱里。

那妇人又气又冷，脸色铁青，眼下又不好发作，白月希从包袱内取出干爽衣物，主仆几人，一面给她脱衣，一面擦拭头发，一面递巾子，眼前七手八脚，都贴得紧紧的。

这衣物还未穿齐整，哪知一条绳索就抛在了身上，妇人察觉，用力挣扎起来，蛮力把白月希和小云左右顶开，嘶声大喊：“你们做甚么？”

白月希被她磕在舱板上，痛到飚泪，还用力掰着她的一只手，去堵她的嘴，小云抱着妇人的腰，张开了嘴，朝妇人用力，那妇人痛喊一声，几人跌撞成一团，都痛得眼冒金星，船板咚咚作响，小舟摇摇晃晃，幸而小玉会打绳结，那头一扯，就把泥鳅似的妇人双臂困得严严实实，主仆几人扑腾，齐力把妇人压趴在地上。

这日子尚冷，三人都冒出了全身热汗，摁着妇人，抓鬏挠脸，连绑带捆，费好大力气制伏下来。

白月希长这么大，没有做过这档子事，下巴都被那妇人磕青了一块，满口都是腥甜之气，唇角刺痛，才知道自己嘴边被撞破一块油皮。

那妇人起头嘴硬，不肯招供，白月希从她湿衣内，翻出个钱袋，里头还有一小点碎银，两三个小药瓶，几枚首饰。

白月希只把那药粉搅在一起，往妇人嘴里倒，又扬言让小玉把船驾到县衙去。

那药都是些江湖狼虎之药，用下来不知怎的狼狈。

妇人这才慌了，招供出来，真的是拐子，在这水路旁，招揽些外来的妇孺，借着行船载客，带到那偏僻处，或下药迷昏，或送到黑店，和人搭伙赚些银子。

“好娘子，你把我放了，我不再招惹你，还给你些银子。”那妇人嘴里顶着东西，支吾，“你若在这里常住，要知道有些人不能惹”

白月希呲笑一声：“我倒是可以把你放了，只是不知道你要绑了我去做什么？”

这妇人如实招来，原来是要拐女子卖去做妾，城内有不少商客，在此寓居一年半载，要娶个妾室，等日后离去，再把这一房妾转卖掉。这妇人一伙卖一个女子能赚五十两银，而且最喜二十左右的年轻妇人，弄到手上，百般拷打威胁，若那女子卖出去后，跟宿主诉苦被退回，惩罚更甚，如此三五回，逼得女子不敢言语。

眼下正是有家外来的布商，来寻个私妾过日子，要年轻貌美些的伺候枕席，这婆子见白月希容貌姣好，又是外来人，故打起了主意。

白月希吁了一口气，她身上的那几两银子，适才买酒买吃食，都花销得差不多了，她也算是身无分文了。

仔细问清了那买家的寓所情况，白月希让小玉和小云将婆子衣裳剥尽，严严实实堵住嘴，把船舱内的绳索都用尽，将人从头捆到尾，把舟子藏在一处极隐蔽的芦苇荡里，自己拿着婆子的那钱袋，只身上了岸。

白月希在地上蹭了半身灰土，雇了驴车，径直走到人家里去敲门，那行商家里开门一瞧，见是个貌□□，说是听那妇人的话，上门来做妾。

那富商见她说得头头是道，把那妇人的事情一一都说了，又说那间客栈，见面的那魁梧男子，都能对得上，说是这两人有急事把她送至门口，明日再来讨要那五十两银子，心中不再存疑，吩咐下仆把她收进家里来。

又见她浑身脏臭，听说是数日未得梳洗，要先养两日才能收房，就先安置在厢房里，让婢女伺候洗浴，这年轻女子低眉顺眼，说话又是恭敬，细声细气，就寝时还来给富商端茶送水。

那茶水里放着半瓶的蒙汗药，足让人睡上一天一夜，白月希在屋里坐了半夜，将整个厢房的细软都翻了个遍，又溜到那富商屋里翻箱倒柜，最后走时，她身上穿了七八身衣裳，把屋里金银细软、钱袋银子都藏在裙内，扮做一个老婆子，买通了屋里的婢女，大摇大摆走了出去。

小玉和小云藏在芦苇荡里，真是担惊受怕了一夜，又怕人寻来，又怕白月希不见，好不容易盼到白月希回来，一颗心才放下来，各自欣喜不已。

那妇人被绑了一夜，身上只套件蔽体的单衣，早冻得唇色发紫，有出气无进气，白月希冷眼看人，又浇了一桶冷水在她身上，那妇人被冻得脸色青白，悠悠转醒，两眼一翻，几要昏厥过去。

“你们这种人，