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群问道：“这就是你们知县？怪道山阴最近死那么多人。”

　　陈脊心中本就郁结难舒，听了这话像找到发泄口似的，红着眼便向沈亭山的方向挥拳而来。

　　沈亭山看陈脊东摇西晃的，随手一甩便将他扔到了滩上，“我才救了你，疯了不成！”

　　陈脊见他玉质金相，青衫凉笠，虽不知是哪来的贵人，但此时此刻他还怕得罪谁，怒斥道：“富贵公子又懂些什么！”

　　沈亭山笑道：“我不懂？你懂的话，告诉我裴把总是如何死的？”

　　死者竟是裴荻？

　　陈脊踉跄地奔至河堤，巡检司的差役已将此处团团围住。

　　尸体被丢弃在河滩中间，河堤附近的泥沙早已被围观众人的脚印搅得泥泞一片，看不出任何有效痕迹。但河堤内并没有人涉足，痕迹没有遭到破坏。

　　陈脊站在河堤上远眺，从河堤开始，一串清晰的脚印延伸到河滩中央，大约有三丈距离。

　　陈脊领着差役沿着脚印小心翼翼地往前走，脚印尽头赫然倒着一具尸体，死者正是裴荻！他的头被锐器横穿，现场没有凶器，只留下一处窟窿眼，尸体四周的沙上溅满了斑斑血迹，显得格外触目惊心。

　　“你适才在场边并未过来，怎就知道死者是裴荻！”陈脊退回到提上，对沈亭山质问。

　　沈亭山刚要回答，却有一声音从人群中传来。

　　“和八年前一模一样！”

　　他从围观人群中走出，众人望向他，是巡检尹涛。

　　“八年前？”陈脊抬眼看向尹涛，问道：“什么八年前?”

　　尹涛强忍泪水道：“八年前，横山河也曾发生过一起劫案，盐船也是这般在迷雾中忽然消失，把总也同样身死。”

　　“八年前的把总？是......”陈脊问道。

　　“是他的父亲，尹世昌。”沈亭山道，“时隔八年，相似的事情又发生了。”

　　“如此重要的事，我怎从未听到过？”陈脊惊讶地问。

　　“盐船离奇消失，把总又遭抛尸，这事太奇，当时的知县为避免风声传出，百姓惶恐，故而严令封锁消息，官员们都缄口不言，最后只当是个普通翻船事件上报，就此不了了之。时至今日，经过此事的人都四散而去，所知之人已寥寥无几。”尹涛说着，拳头不由得捏紧，浑身颤抖。

　　“那你又是如何得知此事的？你是何人？”陈脊扭头看向沈亭山，皱眉问道。

　　“翰林沈亭山，尚无任事。”

　　听闻此言，陈脊与尹涛双双怔住。

　　“你......你就是那个屡破奇案，名震四海的沈亭山，沈翰林？”

　　沈亭山露出腰间的酒葫芦，笑道：“如假包换。”

　　传闻这神探沈翰林才情出众却嗜酒如命，腰间常系一个紫檀木酒壶，壶上刻有白鹤图案，用料考究，极难仿制。

　　“先生果真是......”陈脊一愣，随即拱手施礼，“先生洗冤无数，是大义之人，先前多有冒犯，还请先生见谅。”

　　尹涛也急忙叩首道：“请先生助我查明此案，不让我父亲和师父枉死！”

　　沈亭山摆手道，“别，我最怕这些虚礼。你们认得我，就应该知道，我这人向来凭缘分二字查案。若案子有趣，无人请我tຊ，我也会查。若案子无趣，便是千金万两也请不动我。眼下这事，我觉有趣，可查。但你们若这样，我倒是想走了。”

　　陈脊被沈亭山一番有趣无趣的言论绕得头晕，憋了许久，问道：“先生何时启程？”

　　尹涛也急了，“先生要走？”

　　沈亭山被逗得大笑出声：“有趣！有趣！这案我查了！”

　　陈脊脑子还在打结，沈亭山又接着道：“陈知县，你不必急着寻死，反正左右都是死局，何不听我这不懂之人一次？置之死地而后生。”

　　陈脊突然噎在了原地，如拨云见日般青朗。身为山阴知县，辖下盐荒、疫病肆虐是为不忠。累及父亲因无盐可食而死，是为不孝。若就此消沉，至百姓于不顾，则为不仁。如此懦夫死后以何对父母？

　　此时，场边几百名盐商业已回过神来，他们追至河堤，呼天喊地。

　　马荣带头喊道：“知县大人！盐船被劫，盐商会无盐可卖！城里早就有私盐贩子在趁机煽动，搞不好激起民变要……”马荣突然止住了声，后面“造反”二字不敢乱说。”

　　不好，盐船被劫，城里要大乱了！

　　陈脊驮着湿透的衣服，慌乱地四处张望，见一驴孤零零立在河堤，跨步骑上便往城镇方向而去。

　　“那是我的驴！呆子！”

　　沈亭山啐了一声，解下装酒的葫芦扔给差役，高声道：“上好的绍兴花雕换你一匹马！”

　　不等差役答应，他已奔到龙亭，解了巡检司的马。

　　沈亭山疾驰而去，不多时便追上陈脊，手用力一拽，将骑驴缓行的陈脊捞上了自己的马背。

　　突然腾空而起的陈脊来不及大叫，沈亭山又向身后追来的尹涛喊道：“知县有令，码头所有人先看管起来，未得命令不许离开！还有！把尸体和我的葫芦看好！

第二章 只有一串脚印

　　“你怎么能随便传我的命令？”陈脊小声质问。

　　“哦，那知县是有别的高见？”

　　“我……我不会下命令。”陈脊低丧着头，暗叹自己的无能。

　　为官多年，他深知上位者无论说什么话都会被底下的人细枝末节解读，久而久之，他就变得不敢言说，亦不会言说。

　　沈亭山察觉到陈脊的异样，笑道：“你不会下命令，我又爱瞎传命令，正好！”

　　陈脊只知行不逾方，摇头道：“不可，不可。”又问道：“沈翰林应在京都修学才是，怎就到了山阴？”

　　沈亭山道：“我生性最爱结交人，整日四处游走。今儿在琉璃厂捡书籍，买古董，明儿指不定就在哪个大臣家中教私馆。贵胄、官宦、富商、儒生、武夫、僧道、妓女……只要有趣，我都愿结交。前几日我游玩至绍兴府，听闻下辖山阴出了趣事便赶来凑热闹，没曾想，一来就撞上了疫病盐荒，盐船失踪，命案重现，知县投河的事，有趣得紧。”

　　适才听到“有趣”二字，陈脊便觉得刺耳，只是一时反应不过来。此刻他已清醒了许多，顿觉怒气填胸：“生死大事，先生怎讲得出‘有趣’二字！狂瞽之説，不堪入耳！此事不必先生帮忙查了！”陈脊说着，挣扎着就要下马，却被沈亭山牢牢圈住。

　　沈亭山轻蔑地笑道：“你大可赌气下马，靠两条腿走去城里。只是那时全县已然大乱，你也不必回去了。”他说着不顾陈脊的蛮缠，又重重挥了下马鞭，马登时吃痛疾跑，卷起滚滚沙尘。

　　正如他们所预料的那般，此刻南街已是男男女女、老老少少挤作了一团，连蚂蚁都恐难逃出生天。

　　为官数载，陈脊自觉也是经风雨，见世面的人，可此刻他仍被惊得愣了好一会，直到被挟裹着涌入人潮才回过神来。

　　他振臂高声疾呼：“我是知县陈脊！大家不要挤！缺盐的事官府已经在想办法解决，大家先回家去等待！”

　　陈脊声嘶力竭喊着，用尽他最大气力，可声音还是毫无意外地淹没在一片嘈杂之中。成群的人很快便将他挤得喘不上气来，他只得费力地张大嘴巴，竭力遏制大脑中一阵阵袭击而来的眩晕。恍惚中他隐约听到还有人高声喊着：“刁民！刁民！”

　　是孙县丞带着差役赶来了。

　　孙文鹏在官廨等了又等，始终不见陈脊的身影，南街暴乱的消息递了又递，最终他还是决定先带人稳住局面。

　　与陈脊的好言相劝不同，孙文鹏上来便是棍棒齐下。

　　所有差役早已全副武装，孙文鹏一声令下，无论男女老幼皆倒在官署的棍棒之下。

　　“都给我撤离这里！否则一律打死！”

　　孙文鹏相信，打人是当官的威严与特权，和颜悦色就像被窝里放屁，纯粹糟蹋自己。

　　孙文鹏声如洪钟，自带一股不容置喙的力量，让所有人顿时怔在原地，不寒而栗。

　　然而这种平静很快就被一声突如其来的高喊打破。

　　“我刚从码头过来，盐船被劫！没有盐了！”

　　已经没有人再去思考消息是否真实。混乱的民众一哄而起，又似是有人领头般，大家纷纷叫嚷着，“只剩店里的仓库有盐，再不抢就只能等死！”

　　“不要抢！”陈脊大脑开始混沌，他的声音也越来越虚弱，人们根本注意不到这位知县在用沙哑的声音说出这三个字的时候，语调中隐藏着多么沉重的悲哀和愤怒。

　　“死人了！”同样被挟裹在人群中的沈亭山突然失声尖叫，“好多血！”

　　大家停下来，惊恐地往沈亭山所在的位置看去，只见他双手殷红，血汩汩地往地上流。

　　也许是他的状况过于恐怖，众人终于有了冷静下来的迹象。孙文鹏趁机向人群发动了更猛烈的进攻，在一根根杀威棒下，民众