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已然带上了隐隐的哭腔。

每天处理乱七八糟的政务，还要承受父皇阴晴不定的情绪，说不疲惫是假的。在椅子上坐下，我抱住红药，将脸埋在她怀里，声音闷闷的：「姐姐，孤有点累了。」

若是母妃在这里，就好了。

可是我也知道，母妃在永巷，比我还要艰难得多。

红药安静地陪着我，她的指尖轻抚过我发端，给予我绵延不尽的安心感。真好，难受了还有她在我身边。

「殿下。」

耳边，沈如晦的声音突然传来。

我眼神微冷，从红药怀中抬头，看着他，蹙起了眉头：「你来做甚？」

沈如晦犹豫几息，随即眼神变得坚定：「我来找您——」

「以兄长的身份。」

「放肆！」

沈如晦话音刚落，红药便立刻出声训斥了他：「自称殿下兄长，你如何敢？！」

我安抚似的抬手，红药便不再说话，只是神色仍旧难看。

「孤竟不知……何时多了一位兄长。」

我面无表情地看着沈如晦，语气带上了冷意：「沈副尉，你难道不知，孤是父皇唯一的孩子？」

沈如晦深深地看着我，眼神中带的那几分疼惜，看得我险些笑出了声。他真有趣，无论我如何戏耍于他，他似乎总能自己说服自己。

此刻他又把我当作什么呢？

我想，大概是一个渴求父亲关爱的可怜小孩罢。

不然，他怎么会这般认真地看着我，然后说道：「其实有人一直挂念着您，只是殿下不知道，或许您——」

「孤并不想知道。」

我淡声打断他，起身，缓缓走至他身前。

「沈副尉。」

抬头，我看着他的眼睛，用只有我和他听得到的声音，如他一般认真说道：「孤是大宁的太子，也会是大宁的天子。

「挂念与否，孤不在乎。

「孤只知道，挡了孤路的人，都得死。」

说罢，我无视沈如晦震惊晦涩的眼神，露出了一个天真淘气的笑：「孤知晓沈副尉是聪明人，自然清楚什么该说，什么不该说。」

沈如晦沉默良久，才艰难开口：「臣……明白了。」

孺子可教，到底不是个蠢人。

我满意点头，转身后神色平淡地看向红药，如同往常一般，浅浅地打了个哈欠：「红药，孤累了……送客罢。」

沈如晦沉默离去。

我揉了揉隐隐发胀的额角，沈如晦毕竟是沈长霖的义子，习惯了被人捧着，在揣摩心思这方面，的确不如极会伺候人的昙奴——

昙奴一向擅长察言观色。

知我最近心烦，无暇顾及他与沈如晦争风吃醋的琐事，他便忍住了没有出现在我眼前，只将自己亲手做的羹汤，放在我看得见的地方。

温柔贴心，又知分寸，懂进退。

我哂笑一声，果真是个妙人儿，的确是该疼，也的确是该赏。

9

七月廿四，宜祈福祭祀，忌伐木作梁。

夜色中，太医在父皇寝宫中进进出出，我面上焦急，心下却只觉可笑。

夜御三嫔，以致气血攻心，引发厥症。

子时刚过，宫中便传来了父皇再次昏迷的消息，我束发穿衣，匆匆赶到。

父皇的确是老了。

他从前是糊涂，如今是荒唐。

垂眼，我看着手中太医呈上来的红丸，一时不知该说些什么。父皇真是天真得可爱，小小一粒三元丹，加满了红铅辰砂，术士说这是仙丹，他便真信了这是仙丹。

或许他以为自己吃了它，我就不再会是他唯一的孩子了罢。

可是好可惜，没有用呢。

即便父皇再如何憎厌我，他唯一的孩子，仍旧只有我，且只能有我。

这一次，父皇可谓是大伤元气。

他身体本就虚耗太过，如今更是雪上加霜，我亲眼看着他一日日衰败下去，一日日苍老下去。

许是不甘心，父皇仍旧死死捱着，他咬着牙，捱过了秋分，捱过了冬至，甚至捱过了我十六岁的生辰。

然丹毒反噬，终究是不可挽回了。

他怎么也想不明白，为何自己会去得这么快，他甚至没能来得及逼着我生下一个孩子，就倒在了御榻上。

其实我也不明白。

但没关系，我相信，母妃会为我解惑。

等到父皇仙去，届时我与她，便能在永巷外团聚。

这一日来得如此之快。

十六岁这年的夏至，子夜，父皇性命垂危之际，我跪在他的龙床前，心里总有种不真实感。

我的九年，母妃的十六年。

这么多年的隐忍蛰伏，所求不过今日。

父皇，到底是输了。

只是很可笑，他并不知败局已定，实际上，父皇甚至不知这一场十六年前布下的棋局。

他是棋子，我亦是。

不过我比他幸运，能够接手母妃的棋盘。

病榻上，父皇已然虚弱到不能言语。

我眼神沉痛哀伤，凑近他耳边，用只有我与他能听见的声音告诉他——

十六年前，母妃喂他喝下的那些补汤里，掺了货真价实的断子药，所以他后来生的那些孩子才会总是活不长。

但父皇之所以落到只有我一个孩子的境地，与我母妃却无太大干系。

究其根源，在他自己。

优柔寡断，当断不断。一张嘴吃百家饭，有人憎他的不忠，有人恨他的薄情，有人贪恋他的宠爱，有人觊觎他的权势。

于是他的主人们，打了起来。

而痛击彼此最好的方式，便是除掉敌人手中最有力的筹码。

然而谁都没想到，斗到最后，所有人竟然都变得两手空空。母妃聪慧，着眼于长远，当年便是预料到会有这么一天，所以才自请去了永巷，成了最后的赢家。

「父皇，您且安心去！」

我面目悲痛，嘴角却微微勾起，低声道：「我阿娘，可是很早就想做太后了……」

父皇目眦欲裂，浑浊的眼渗出刻骨的恨意，他颤着手指向我，血肉耸动的喉头不断发出「啊啊啊」的声音。

半晌，头一歪，竟是被活活气死了。

「陛下驾崩了——」

殿外传来小太监尖细的声音，我面无表情站起身来，掸了掸身上并不存在的灰尘，居高临下地看着死去的父皇。

遇神杀神，遇佛杀佛，挡我路的人都得死。

父皇，不外如是。

10

登基大典这日，天光甚好。

典礼结束后，我仍旧衮衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大门紧闭，当年我与母妃，便是在这扇门后分离。

慈母倚门，游子行路。

相别九年，我日夜思念母妃。举目时，她是皓皓明月，垂首时，她是茫茫大地。

什么尊荣，什么权势，都比不上母亲在身旁。

屈膝跪下，我看向永巷大门上的铜环，声音坚定有力：「太后——」

「朕，来接您了！」

说罢，将头深深地磕了下去。

耳边传来大门沉重的哀鸣，几息后，一双粗糙的手，捧住了我的脸。

我随之抬头，看见了母妃慈爱的脸。

不年轻，却仍旧美丽。

突然就觉得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她怀里，小声又小声：「阿娘，慎儿想你了。」

「阿娘也想慎儿，日日想，夜夜想。」

母妃轻轻回抱住我，声音温柔又遗憾：「我的慎儿，都长这么大了。」

我与母妃，错过了三千多个日夜。

终究是人生一大憾事。

不过如今，我是大宁的皇帝，母妃是大宁的太后，再也没有什么能将我们分开。

苏恕明走到母妃面前，目光虔诚，垂头低腰。

母妃笑吟吟地看向他，似是故人来：「苏内官，好久不见。」

于是我明白了，父皇为何会去得那么快。

母妃说：「慎儿，你是天子。」

是啊，朕是天子。

我得学着，怎样去做一个合格的皇帝。

归根结底，不过两个字——

制衡。

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