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「我如此不堪，大哥哥如清风朗月，便高抬贵手放我一马，当今晚不曾见过我好了。」

「你身上所带首饰皆有国公府印记，有心追寻，你是跑不掉的，这是下下策。」

沈临平静如水，「九妹妹，我有一计，大可解了你所有忧虑。」

我警惕地看着他。

「嫁我为妻。」

我仿佛在听一个笑话，但心还是不受控制地狂跳起来，「大哥哥莫要拿我打趣。」

「我若向国公求娶，祖母定然不会将你送去家庙。

「沈家虽只剩我一人，但我身上仍有爵位，不算辱没了九妹妹。」

「如若你担心流言蜚语，等过些时日有新鲜事，你这桩便被忘在脑后。」

他说得很认真。

我用乱成浆糊的脑子思考，这件事似乎对我并无害处。

真要嫁人，还有谁比沈临好？他知我根底，却愿意娶我。

我抬眼看他，捏紧了小包袱。

沈临勾起唇角，「九妹妹，往后你荣辱与吴江酒酒再无关系。」

「我会为你挣来你想要的一切。」

哪个少女不怀春？

但是画舫姐妹们都格外能认清现实，能够被大腹便便富商看中带走。

已是天大的福气。

我将目光挪向沈临脸上，「大哥哥，我不是好女人。」

「他们昨日当众说出我是吴江花娘，今日流言遍地都是，往后定会有人戳着我脊梁骨骂我是婊子破鞋。就连你也会被骂是捡破鞋的。」

沈临微微蹙眉。

「还有，我醋性很大心眼又很小，你若是今日说娶我，往后又要娶别人，我会一把火把你宅子给烧了，卷钱嫁给别人。」

沈临突然便笑了，他弯起眉眼，「九妹妹，你若言不过是人之常情。」

「现在，跳下来。」

他朝我张开双臂，「我接着你。」

14

我不该信他的。

妈妈教给所有姑娘的第一句便是：世上男子多是薄情人。

可是沈临黑黢黢目光太认真，蛊惑了我。

我跳下墙，落入沈临怀中。

干净皂角香笼罩着我，他没头没脑地突然说，「那些都不是你的错。」

「何况我们原也是有婚约的。」

沈临说我才出生时，他祖父便为求了我们的姻缘，只是后来我走失。

他父母又双亡。

秦国公才将他收作义子，将这门亲事作废。

这些我全然没有印象，倒也不是那时年岁小，我被拐后落入妈妈手里生了一场重病。

醒来后，将过往忘得一干二净。

这一夜，我做了一个梦。

梦到初到画舫那几日，妈妈捏着我下巴道，

「这丫头昏睡时说她叫酒酒，这名字也好听，往后还叫酒酒吧。」

画面一转，我贴在卫棠怀中，红唇哺酒，他闹我，「酒酒，酒酒……」

而梦境尽头，站着沈临。

他弯腰将我扶起，「九妹妹原来在这，倒让人好找。」

酒酒。

九九。

原是如此。

15

我不知沈临如何做到的。

祖母没再提过将我送家庙的事，母亲脸色复杂地看我，说沈临要自开府邸，并向秦国公求娶我。

秦国公已应下，我只需安心待嫁。

「母亲，这不是好事吗？」我问她，「可您看着并不欢喜。」

母亲敛下眸子，「阿临这个孩子，不是良配，你不知道他……」

我等着母亲说完，她欲言又止，「婚事已定，檀儿还是安心备嫁吧。」

一切仿佛风平浪静下来。

婚事定下的几日后，我从沈临那儿得知了，科举舞弊一案三司会审的结果。

卫太公缠绵病榻。

在听到圣上还他清白那刻，终于咽了气。

这场轰轰烈烈的科举舞弊，审出来的结果竟是一个落第举子心有不甘的污蔑。

一时间，卫家处在风口浪尖。

再也听不到讨论我身世的言语。

「九妹妹，满意吗？」

沈临微笑，一双眼闪闪动人，他轻轻敲了敲几案，

「卫太公去了，树倒猢狲散，待卫棠丁忧三年后，能用之人寥寥。卫家已不足为惧。」

我忽有所悟，手脚瞬间冰凉。

「那个举子是大哥哥安排的人。」

同卫棠厮混那三个月里，我不止一次听他提起卫太公。

他很是崇敬这位祖父。

后来到了京城，偶尔出门也听人提过卫太公，每每提起赞美之词不绝于耳。

大抵我脸色太过难看，沈临突然站起，倾身靠近，他目光炯炯盯着我。

「九妹妹，你在害怕吗？」

他抬起我下巴，重重按在唇珠上，轻声道：「可是，我一直是这样的人呀。」

16

我明明该开心的。

但似乎又开心不起来。

想要苦苦隐瞒的出身，一朝被当众揭开，如今卫棠再说什么，也不能影响我了。

「我不是害怕，只是有些惊讶。」

沈临眼中冰雪消融，「九妹妹，既然如此便收拾一下，我们合该吊唁卫太公。」

与秦国公府女眷一同去卫府时，我又见到了卫棠。

距离承恩寺一别不过数日，他像换了一个人一样，就连气质也阴沉下来。

卫府侍女冒冒失失，上茶时打翻了茶盏，泼脏了几位妹妹们的衣裙。

她歉意地引我们去厢房更衣。

一推开门，我竟看到了卫棠。

「酒酒，或许我现在该叫你宋九姑娘。」卫棠目光沉沉地盯着我，「这便是你想要的结果吗？」

「诬我祖父清名，让他差点不清不白去了。真让人不齿啊。」

「卫棠，卫家人独你没有资格同我说这话。」我忍不住拔高了声音。

「琼林宴那日，我说过不识得郎君，是你偏要纠缠，是你书肆威胁我，是你承恩寺掳我！」

「你想怪我，不如想想你对我做过什么！」

卫棠漆黑的眼睛里，尽是凛冽的恨意。

他突然跪了下去，低声笑了起来，笑到喉中泛起哭腔。

我心中发毛，连忙拉开门回到灵堂。

那里，母亲正客套地同卫夫人说话。

这个柔弱的女人哭红了双眼，在她目光扫在我身上时，突然愣了愣。

「这位姑娘是？」

「是府上的九丫头，从小养在外祖家，夫人应是不曾见过。」

卫夫人双唇颤颤，回头望了卫棠一眼。

「娘，不是她。」

卫棠闭上了眼，「酒酒是吴江人，只是不幸落入风尘，我答应过要娶她。」

「可惜她，早已死了。」

17

似有心人推波助澜。

卫棠这话传的很快，大抵是说卫家出了个不肖子，竟要娶一个妓子。

生生气死了卫太公。

沈临坐在我对面，意味深长地看着我，「九妹妹，他后悔了。」

我佯作不懂，拿花样给他看。

「母亲说红盖头要自己绣，大哥哥替我挑个简单些的。」

因绣在红盖头上，花样寓意都很好，鸳鸯戏水龙凤呈祥。

沈临挑了半天，挑出了并蒂荷花。

他朝我招招手，将我揽在怀中，下巴磕在我脖颈，「小九，我要出门一段时间。」

我还不太习惯他向我交代行程，一时有些不知该说什么。

灼热呼吸喷在颈侧，略微有些痒。

我别开脸，侧了侧身子，恰与沈临双唇相蹭，过电般触感涌上心头。

「大哥哥……」

他用力握住我双肩，咬我唇瓣，恶狠狠的像要吞入腹中。

待停下时，连气也喘不匀了。

「小九，他后悔了也没用。」

「因为我不会放手。」

我吃痛间连忙应声，本能地将手臂挂在他颈上，仰头喊了声，「大哥哥~」

沈临轻叹，「骨笛一定收好，吹响会有人救你。」

「等我回来，我们就成亲吧。」

四肢百骸俱有暖流涌过，小衣已经湿的不成样子，我蹭了蹭沈临脸颊。

「好啊。」

18

又到了去承恩寺敬香的日子。

祖母每月风雨无阻，也不准小辈们缺席。

仿若这般心诚，便能保住秦国公府百年荣耀。

可这月时日，挑的并不好。

卫太公要在承恩寺停灵七七四十九天，再由卫棠扶棺回乡。

我不想见到他。

便刻意避开了卫家停灵的大殿，随姐妹们一在后山溜达。

却没想到，这日后山并不平静。

一群山贼包着头巾，从天而降，他们提着长刀大声吼着：

「男的杀了，女的抢走！」

侍卫们护着国公府旁的小姐匆忙离去，我提着裙摆却渐渐落在身后。

我又成了被放弃的那个。

我掏出骨笛吹响，见到了一身劲装的侍卫，他看上去武功很好。

只是寡不敌众。

他要护着我，但刀剑无眼，他胳膊上多了好几道刀伤。

「小姐，我来挡着他们。」

侍卫将我往前送了几步，自己回头与山贼打在一起，我不敢耽误，想要立刻回到大殿。

只是祸不单行。

山贼似乎倾巢而出，我连林子都没跑出，被另一头走来的人堵住去路。

「去那边！」

我又往西奔去，却见卫棠忽然从西边窜出，带我向东边逃。

他钳住我手腕，见我跑的太慢，干脆将我抱在怀里往东走。

「这群人有备而来，东边也是他们的人，西边有一处山崖，跳下涯便有生机。」

耳边是呼啸风声，刀剑相撞划出刺耳尖鸣。

卫府带来的侍卫似力有不逮。

一柄长刀砍在卫棠背后，他踉跄了几步，将我放下，转身抽出长剑面对贼人。

「酒酒，」卫棠声音落在耳畔。

「你往前跑，不要回头。」

19

世人常言：戏子无情，婊子无义。

或许的确如此。

在卫棠松开我后，我便头也不回地向他所说的山崖跑去。

身后追我之人，只剩零星几个。

我看到那处低崖，毫不犹豫跳了下去。

吴江九年，我水性极佳，只要入了水，他们便捉不住我。

只是我忘了。

从山崖跳下去，若无人护着，总会被磕碰。

而我磕到了前额。

从前种种，宛如前世浮现在我面前，我在力竭前爬上岸，而后倒在了岸边。

我不知道昏睡了多久。

醒来时，看到大哥哥守在榻边，满脸胡茬，再不复清俊模样。

他坐在床边为我念书，「天